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En un esfuerzo por luchar contra COVID-19 (coronavirus), las empresas de todos los Estados Unidos han detenido sus operaciones, han requerido que los empleados trabajen de forma remota desde casa y han limitado los servicios y horarios comerciales. Con el coronavirus extendiéndose por todo el mundo, la acción legal es una forma para que los trabajadores afectados busquen alivio. Dada esta situación sin precedentes, es importante conocer sus derechos legales y cómo el contraer COVID-19 en el trabajo puede dar lugar a una posible reclamación legal.
Si usted o un ser querido ha contraído COVID-19 mientras estaba en el trabajo, llame a Zinda Law Group al (800) 863-5312 para una evaluación de caso gratuita al 100% con nuestros abogados de lesiones personales.
¿PUEDO DEMANDAR A MI EMPLEADOR SI CONTRAIGO COVID-19 EN EL TRABAJO?
Presentar una demanda contra una empresa que se suscribe a la compensación de los trabajadores
Si cree que pudo haberse expuesto a COVID-19 en el trabajo, es posible que sea elegible para la compensación de los trabajadores. Si bien muchas leyes de compensación de los trabajadores proporcionan compensación por “enfermedades ocupacionales” que surgen y se desarrollan en el curso del empleo, muchos estatutos estatales excluyen “enfermedades ordinarias de la vida” (es decir, el resfriado común o la gripe). La prueba general para determinar si una lesión surge dentro de los límites del empleo es si el empleado estaba involucrado en una actividad en la que estaba beneficiando al empleador y se exponía al virus en el trabajo.
Para los empleados federales, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos ha creado nuevos procedimientos para abordar las reclamaciones de COVID-19. Específicamente, “los empleados que presenten una reclamación para obtener cobertura de compensación de los trabajadores como resultado de COVID-19 deben presentar el Formulario CA-1, Aviso de lesión traumática a través de su empleador”. El tipo de empleo que desempeñaba el empleado también se evaluará para determinar qué tipo de compensación puede tener derecho, en lugar de cargar al empleado con la identificación del momento exacto en que pudo haber contraído el virus.
Presentar una demanda por negligencia contra una empresa no suscriptora
Si una empresa es una no suscriptora de la compensación de los trabajadores, un empleador puede ser responsable bajo un estándar de negligencia general. Una reclamación por negligencia básicamente preguntaría: “¿Había un deber de ejercer un cuidado razonable? ¿El empleador estaba al tanto de una amenaza para la salud y la seguridad de sus empleados?”. Si un empleador estaba al tanto, es decir, si estaban conscientes de la situación, entonces un empleador puede ser responsable de obligar a un empleado a venir al trabajo bajo estas condiciones. Dada la amplia repercusión de COVID-19, puede ser difícil para una empresa argumentar que no estaban al tanto.
¿Necesito un abogado?
Aunque la compensación de los trabajadores está destinada a ser una alternativa barata a presentar una demanda, los empleadores y las aseguradoras a menudo niegan las reclamaciones o limitan los beneficios. Por esta razón, buscar consejo de un abogado experimentado que entienda las leyes de compensación de los trabajadores puede ser extremadamente útil para usted. Un abogado puede ayudarlo a buscar los beneficios que necesita bajo su plan de seguro de compensación de los trabajadores.
Además, un abogado de lesiones personales no solo puede ayudar con la recopilación de evidencia para una reclamación por negligencia, sino que también puede ayudarlo a establecer la responsabilidad y buscar y negociar una compensación justa por sus lesiones. En Zinda Law Group, nuestros experimentados abogados de lesiones personales tienen los conocimientos y recursos necesarios para ayudarlo a construir el caso más fuerte posible y buscar la máxima compensación a la que pueda tener derecho.
Aprende más: Por qué contratar a un abogado ayudará a su caso
LUGARES DE ALTO RIESGO PARA LA EXPOSICIÓN A COVID-19
Plantas de empaque de carne
Durante el brote, las plantas de empaque de carne que se han mantenido abiertas han visto una variedad de casos. Por ejemplo, una planta en Colorado tuvo un problema en marzo de 2020 donde 3 trabajadores murieron después de contraer el coronavirus. Las plantas de empaque de carne pueden ser lugares ideales para que se propague el COVID-19 porque algunas plantas no han implementado protocolos de pruebas o distanciamiento adecuados, no han obtenido equipo de protección personal y han negado o retrasado el acceso a instalaciones médicas en el lugar.
Almacenes
Con los estadounidenses en casa, las empresas de envío y comercio electrónico se están apresurando para llenar pedidos en línea. Algunos trabajadores, como los empleados de Amazon y Walmart, a menudo envían alimentos y otros artículos esenciales. Otros empleados arriesgan su salud para minoristas de muebles o moda como Wayfair, Macy’s o IKEA.
Ha habido múltiples casos de coronavirus en almacenes, incluso en las primeras etapas del brote. Por ejemplo, un trabajador de un almacén de Amazon en Queens, Nueva York, fue diagnosticado con coronavirus en marzo de 2020. Los almacenes pueden presentar riesgos de exposición al coronavirus debido a que los trabajadores tienen que trabajar en estrecha proximidad entre sí, una falta de equipo de protección o debido a que los empleadores no envían a los trabajadores a casa después de que un empleado dio positivo por COVID-19.
Tiendas de comestibles
Los supermercados comienzan a informar sus primeras muertes de empleados relacionadas con COVID-19, lo que causa una mayor ansiedad entre los trabajadores de la tienda de comestibles. Por ejemplo, un trabajador de Trader Joe’s en Scarsdale, Nueva York, un saludador en una tienda Giant en Largo, Maryland, y dos empleados de Walmart de la zona de Chicago han muerto recientemente de coronavirus. Uno de los mayores errores cometidos al principio por las tiendas de comestibles fue no permitir a los empleados usar máscaras y guantes cuando el brote comenzó a intensificarse. Algunas empresas han comenzado a instalar protectores de estornudos de Plexiglas en los cajeros y también exigen que los clientes se mantengan a 6 pies de distancia en la fila. Sin embargo, muchos trabajadores hoy en día todavía no tienen suficiente equipo de protección para lidiar con cientos de clientes diarios.
NORMAS DE OSHA PARA PROTEGER A LOS EMPLEADOS DE LA EXPOSICIÓN
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) actualmente tiene normas que se aplican para prevenir la exposición ocupacional al coronavirus. Por ejemplo, existe una norma que exige el uso de “guantes, protección para los ojos y la cara y protección respiratoria cuando los riesgos laborales lo exijan”. Además, “[c]uando los respiradores son necesarios para proteger a los trabajadores, los empleadores deben implementar un programa integral de protección respiratoria de acuerdo con la norma de protección respiratoria”. OSHA también proporciona una autoridad general para asegurarse de que las empresas proporcionen lugares de trabajo “libres de riesgos reconocidos que estén causando o sean probablemente causantes de muerte o lesiones graves”.
Bajo la ley federal, OSHA tiene jurisdicción sobre la mayoría de los lugares de trabajo en los EE. UU. y puede emitir reglamentos y hacerlos cumplir con citaciones, inspecciones y acciones legales. Aunque OSHA ha emitido orientación sobre cómo mantener a los trabajadores seguros, la orientación es “de carácter asesor” y “no crea nuevas obligaciones legales”.
QUÉ HACER SI FUE EXPONIDO AL COVID-19 EN EL TRABAJO
La evidencia clave necesaria para un reclamo de COVID-19 son las siguientes:
Prueba de exposición
Un empleado que busca compensación laboral debe recopilar evidencia que muestre que contrajo el virus después de una exposición en el trabajo. Incluso si un empleador toma todas las medidas correctas para proteger a los empleados de la exposición, un empleado todavía puede tener un reclamo compensable si puede demostrar que la exposición fue peculiar al trabajo y que no hay otros medios de exposición demostrados.
Evidencia médica
Además, un empleado debe reunir todas las pruebas médicas para respaldar su reclamo. Específicamente, un empleado debe proporcionar evidencia médica que demuestre que el coronavirus diagnosticado fue agravado, acelerado, precipitado o causado de manera próxima por actividades relacionadas con el trabajo. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos sugiere que un empleado debe adquirir la opinión de un médico calificado, basada en un grado razonable de certeza médica, de que la condición diagnosticada está relacionada causalmente con las condiciones de trabajo del empleado. Los empleadores que cuestionan el reclamo pueden poder desafiar la evidencia si hay otra fuente alternativa de exposición o si la evidencia médica del empleado es meramente especulativa.
Aprende más: Reclamos de lesiones personales
COMPENSACIÓN POR EXPOSICIÓN AL COVID-19
Los costos médicos a corto plazo asociados con el virus pueden limitarse a visitas al médico y medicamentos antivirales. En general, la compensación también puede incluir el tiempo perdido del trabajo asociado con cualquier tiempo de recuperación. En casos graves que impliquen estancias hospitalarias prolongadas y complicaciones adicionales, puede tener derecho a compensación tanto por el tratamiento pasado como futuro.
Para la compensación laboral federal, la compensación puede variar dependiendo del tipo de empleo involucrado. Por ejemplo, si se presenta un reclamo de COVID-19 por una persona en un empleo de alto riesgo (por ejemplo, fuerzas del orden, primeros auxilios y personal médico y de salud pública de primera línea), “la Oficina de Programas de Compensación de Trabajadores (OWCP) DFEC [División de Compensación de Empleados Federales] aceptará que la exposición al COVID-19 fue causada próximamente por la naturaleza del empleo. Si el empleador respalda el reclamo y que la exposición ocurrió, y el CA-1 se presenta dentro de los 30 días, el empleado tiene derecho a recibir Continuación de Pago por hasta 45 días”.
Si una reclamación de COVID-19 se presenta por una persona que no está en un empleo de alto riesgo, “OWCP DFEC requerirá al reclamante que proporcione una declaración de hechos y cualquier evidencia disponible sobre la exposición. Se espera que el organismo empleador también proporcione a OWCP DFEC cualquier información que tengan sobre la presunta exposición y que indiquen si la apoyan o la contradicen. Si el empleador apoya la reclamación y que la exposición ocurrió, y el CA-1 se presenta dentro de los 30 días, el empleado tendrá derecho a recibir el Pago de Continuación durante hasta 45 días”.
Aprende más: Cómo calcular el valor de un caso
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