Por el abogado y socio de ZLG Neil Solomon
Cuando alguien decide convertirse en abogado, se enfrenta inmediatamente a dos decisiones clave: dónde asistir a la escuela de leyes y qué tipo de ley practicar. Algunas personas en mi año sabían lo que querían hacer después de la graduación desde su primera clase de la escuela de leyes. Para otros, es una cuestión de dónde puedes conseguir un trabajo primero.
Como actualmente soy socio de una firma nacional de lesiones personales, muchas personas asumen que yo era uno de esos estudiantes en mi clase que se centraron en un área de práctica particular desde el principio. No era una de esas personas. Me gradué de la escuela de leyes y me enfrenté a un difícil mercado laboral legal. Sabía que quería ser un abogado de juicios, por lo que reduje mis opciones a la mitad. Pero también me enfrentaba a una montaña de préstamos estudiantiles, por lo que tuve la suerte de conseguir un trabajo, en general, en una firma principalmente de defensa.
Además, mi escuela de leyes no me señaló exactamente hacia el derecho de lesiones personales del demandante. De hecho, la mayoría de las escuelas de leyes generalmente no lo hacen. Cada semestre, miraba el tablero de trabajo que enumeraba todas las grandes firmas y firmas corporativas que venían al campus para realizar entrevistas, y me comunicaba principalmente con firmas de litigios comerciales. Las firmas de derecho de lesiones personales realmente no entraban en la ecuación, y no tuve muchas oportunidades de ver el increíble trabajo que hacen los abogados de lesiones para sus clientes.
Aunque estaba agradecido por la oportunidad de trabajar en el lado de la defensa, después de unos años, cambié al derecho del demandante porque quería estar del otro lado de la “v”. Quería ayudar a los clientes lesionados que no podían luchar por sí mismos. Aunque esta transición a un área diferente de la ley fue finalmente exitosa, vino con varias lecciones importantes. Si está considerando cambiar de área de práctica de defensa a trabajo de demandante, o de otro tipo de ley, tómese un tiempo para ponderar sus opciones. Hay varias cosas que considerar al hacer el cambio.
La verdad sobre el derecho de lesiones personales
Cuando llega el momento de solicitar trabajos, muchos estudiantes de leyes evitan solicitar puestos de lesiones personales porque recibieron otras ofertas o creen ciertos estereotipos sobre la profesión. Muchos en la academia y personas en la comunidad tienen un sesgo hacia el trabajo de lesiones personales. Lo que muchas escuelas de leyes olvidan hacer, sin embargo, es hablar sobre cómo los abogados de lesiones personales contribuyen a sus comunidades.
Como abogado de lesiones personales, es mi trabajo ayudar a personas que probablemente estén enfrentando uno de los peores momentos de sus vidas. Cada día es una oportunidad de conocer a alguien nuevo que necesita mi ayuda. Conozco a la gente de mi comunidad y me convierto en un recurso confiable para sus necesidades legales.
Más allá de eso, conozco a los clientes a nivel personal a medida que escucho sobre sus trabajos, sus familias y sus vidas cotidianas. No es fácil, pero es gratificante, y la escuela de leyes suele dejar muchas de estas experiencias fuera. Los abogados y estudiantes de leyes que estén interesados en ayudar a la gente durante toda su carrera deben considerar hablar con un abogado de lesiones personales sobre lo que hacen.
Haciendo el cambio
Cuando trabajaba como abogado de defensa de seguros, tuve almuerzo con varios abogados de lesiones personales que sugirieron que cambiara al lado del demandante. Para mí, la decisión de pasar al derecho del demandante se basó en ayudar a la gente en lugar del dinero. Como abogado de defensa de seguros, mi trabajo era entrar a una habitación y demostrar que una persona que hacía un reclamo no merecía compensación por sus lesiones. O bien eran responsables de sus lesiones o no estaban tan heridos como afirmaban. En pocas palabras, mi trabajo es llamar a esa persona un mentiroso. Me di cuenta de que me sentiría mucho mejor conmigo mismo si estuviera abogando por la parte dañada y no por alguna compañía de seguros sin alma.
Gracias a mi experiencia, descubrí que, en el lado del demandante, estaba únicamente equipado para abordar los casos de mis clientes con la perspectiva de un ajustador de seguros o abogado defensor en mente. Sin embargo, tuve que abandonar algunos de los prejuicios que anteriormente llevaba acerca de los abogados de lesiones personales y sus clientes. Además, en lugar de mirar por qué un hecho o un ángulo podría estar equivocado, tuve que cambiar mi enfoque a por qué podría estar en lo correcto. Tuve que escuchar realmente a mis clientes y construir su historia en lugar de desarmarla.
Mi experiencia en seguros también me ayudó a pensar de manera más crítica sobre cada caso que manejé. Como abogado de lesiones personales, es posible que no pueda representar a todos los clientes que entran a su oficina. Debe examinar cada caso con una mirada crítica y un grado de escepticismo. Si el caso supera su escrutinio, entonces puede valer la pena perseguirlo.
Preguntas para hacer antes de cambiar de áreas de práctica
Decidir practicar un tipo diferente de ley o cambiar a leyes de lesiones personales es una decisión importante en la carrera de uno y no debe tomarse a la ligera. Muchos abogados se sienten tentados a cambiar de barco cuando se sienten quemados o frustrados con un caso en particular, pero hacerlo requiere mucho pensamiento y algunas conversaciones honestas. Antes de decidir cambiar su práctica, o incluso agregar un área de práctica a su firma, haga estas preguntas importantes:
- ¿Estás descontento practicando la ley ______________?
No basar su respuesta en un solo día o incluso en una sola instancia. En cambio, evalúe su estado de ánimo con el tiempo. ¿Solías tener ganas de venir a trabajar en algún momento? ¿Ahora estás consistentemente descontento con tus prioridades diarias? Si siempre te sientes infeliz en tu práctica, puede que sea el momento de considerar otras oportunidades.
- ¿Tienes evidencia para sugerir que otra área de práctica sería más satisfactoria?
Si está interesado en otra área de práctica, hable con personas que hacen el trabajo en el que está interesado. Si está buscando un salario más alto, ¿estos abogados ganan más cada año? Si está buscando involucrarse emocionalmente en la causa de un cliente, ¿estos abogados sienten eso cuando trabajan en casos específicos? ¿Qué “prueba” tienes de que otro camino es mejor para ti?
- ¿Estás referiendo a muchos clientes potenciales a otras firmas?
Si actualmente practica en el lado de la defensa, pero parece que siempre está referiendo casos a personas de su red de lesiones personales, tenga en cuenta. Esto podría ser un indicador de la salud de una base potencial de clientes. Tener varios clientes con un tipo de caso que necesitan ayuda de otros abogados podría ser una señal de que estás listo para extender tus alas.
- ¿Estás listo para sentirte como un abogado “nuevo” de nuevo?
Sé muy honesto contigo mismo: ¿te sientes cómodo sintiéndote como un novato de nuevo? Entrar en una nueva área de práctica será un gran ajuste, especialmente si has practicado en un área determinada de la ley durante mucho tiempo. Si crees que puedes dejar de lado tu orgullo y ego durante varios meses mientras aprendes sobre otra especialidad, entonces puedes estar listo para cambiar.
Consejos para hacer el cambio
Una vez que te hayas hecho las difíciles preguntas y hayas decidido oficialmente cambiar de área de práctica, la siguiente pregunta en tu mente probablemente será: “¿Qué sigue?” Ten confianza en tu decisión y mantén una mente abierta mientras decides avanzar. Aquí hay algunos consejos específicos a medida que ingresas a una nueva área de práctica:
- Estudia, estudia, estudia.
Al pasar a una nueva área de práctica, te darás cuenta de que hay mucho que no sabes. Pregunta a los abogados experimentados en tu nuevo campo por CLEs, seminarios web, libros y otros recursos que puedas consultar mientras aprendes los fundamentos. Para mí, Reglas de la carretera, una guía popular para abogados de lesiones personales, y Teoría Reptil fueron inmensamente útiles. Piense fuera de la caja para encontrar algunas de las mejores herramientas.
- Únete a organizaciones profesionales específicas de la área de práctica.
Hablando de recursos, ahora es el momento de unirse a grupos profesionales de abogados en su nueva especialidad. Afortunadamente, la comunidad de lesiones personales es muy generosa con su tiempo y experiencia, y siempre puedo apoyarme en mi red para obtener consejos. Una cosa que encontré particularmente útil fue unirme a la asociación de abogados de juicio en mi estado. Una vez que me uní, tuve acceso a listas de miembros solo para miembros llenas de abogados experimentados que estaban dispuestos y capaces de responder prácticamente a cada pregunta que hice. Además, si te unes a una firma más grande, verifica si tienen un foro o canal de consejos donde puedas buscar ayuda de tus nuevos colegas.
- Planifique un nuevo horario de pago.
Si está pasando de trabajo de defensa a derecho de lesiones personales, o está ajustando a otro tipo de horario de tarifas, prepárese para cambiar sus expectativas. Puede ser aterrador pasar de un cheque de pago regular en una firma de defensa a ganar en base a un honorario de contingencia. Si está comenzando su propia práctica de lesiones personales, considere encontrar algún trabajo por hora para complementar sus ingresos o prepare el flujo de efectivo para soportar el ciclo de vida de un caso antes de recibir el pago.
- Aporta tus experiencias de vida a la mesa.
Como abogado de defensa de seguros, consultaba principalmente con personal de compañías de seguros. Como abogado de lesiones personales, me reuno con clientes de todos los ámbitos de la vida. Algunas de las reuniones iniciales de clientes más memorables que he tenido tuvieron lugar en la sala de estar de un cliente. Cuando me reúno con clientes, los encuentro donde están con empatía y comprensión. Abordo sus casos como abogado, como esposo y como padre.
Si dejar un área del derecho por otra fuera fácil, más personas lo harían. Sin embargo, con la debida investigación y preparación, encontrar una área de práctica más gratificante es posible. Si estás pensando en cambiar tu práctica, sé honesto contigo mismo y con lo que quieres de tu carrera. Si te comprometes plenamente con un cambio y confías en los recursos adecuados, puedes hacer un cambio exitoso y transformador en tu vida.
Neil Solomon es socio y abogado de juicio en Zinda Law Group, una firma de lesiones personales reconocida a nivel nacional. Ha sido reconocido como Super Lawyers Rising Star y recientemente fue admitido en el Foro de Abogados de Multi-Millones de Dólares, uno de los grupos más prestigiosos de abogados de juicio en el país, y la membresía está limitada a abogados que han ganado veredictos y acuerdos de multi-millones de dólares. Puedes escuchar más de la historia de Neil en The Effective Lawyer podcast.
