¿Cómo convertirse en un abogado de lesiones personales después de trabajar en derecho de defensa?

Por abogado y socio de ZLG Neil Solomon

Cuando alguien decide convertirse en abogado, se enfrenta inmediatamente a dos decisiones clave: dónde asistir a la escuela de derecho y qué tipo de derecho ejercer. Algunas personas en mi año sabían lo que querían hacer después de graduarse tan pronto como en su primera clase de derecho. Para otros, es una cuestión de dónde pueden conseguir un trabajo primero.

Como actualmente soy socio en una firma nacional de lesiones personales, muchas personas asumen que fui uno de esos estudiantes en mi clase que se enfocó en una área de práctica en particular desde el principio. No fui una de esas personas. Me gradué de la escuela de derecho y me enfrenté a un mercado laboral legal difícil. Sabía que quería ser abogado de juicio, por lo que eso redujo mis opciones a la mitad. Pero también estaba enfrentando una montaña de préstamos estudiantiles, así que tuve la suerte de conseguir un trabajo, en general, en una firma principalmente de defensa.

Además, mi escuela de derecho no me orientó exactamente hacia el derecho de lesiones personales del demandante. De hecho, la mayoría de las escuelas de derecho generalmente no lo hacen. Cada semestre, miraba el tablero de empleos que enumeraba todas las grandes firmas y empresas que venían al campus para realizar entrevistas, y me comunicaba principalmente con firmas de litigios comerciales. Las firmas de derecho de lesiones personales realmente no entraron en la ecuación, y no tuve muchas oportunidades de ver el increíble trabajo que los abogados de lesiones hacen por sus clientes.

Si bien estaba agradecido por la oportunidad de trabajar en el lado de la defensa, después de unos años, hice el cambio al derecho del demandante porque quería estar del otro lado de la “v”. Quería ayudar a clientes lesionados que no podían luchar por sí mismos. Si bien esta transición a una área diferente del derecho fue finalmente exitosa, vino con varias lecciones importantes. Si está considerando cambiar de área de práctica de defensa a trabajo del demandante, u otro tipo de derecho, tómese un tiempo para evaluar sus opciones. Hay varias cosas a considerar al hacer el cambio.

La verdad sobre el derecho de lesiones personales

Cuando llega el momento de solicitar empleo, muchos estudiantes de derecho evitan solicitar puestos de trabajo en lesiones personales porque recibieron otras ofertas o creen ciertos estereotipos sobre la profesión. Muchos en el mundo académico y personas en la comunidad tienen prejuicios hacia el trabajo de lesiones personales. Sin embargo, lo que muchas escuelas de derecho descuidan hacer es hablar sobre cómo los abogados de lesiones personales contribuyen a sus comunidades.

Como abogado de lesiones personales, mi trabajo es ayudar a personas que probablemente estén enfrentando uno de los peores momentos de sus vidas. Cada día es una oportunidad para conocer a alguien nuevo que necesita mi ayuda. Conozco a las personas de mi comunidad y me convierto en un recurso confiable para sus necesidades legales.

Además de eso, llego a conocer a los clientes a nivel personal mientras escucho sobre sus trabajos, sus familias y su vida cotidiana. No es fácil, pero es gratificante, y la escuela de derecho tiende a dejar muchas de estas experiencias fuera. Los abogados y estudiantes de derecho que estén interesados en ayudar a las personas a lo largo de su carrera deberían considerar hablar con un abogado de lesiones personales sobre lo que hacen.

Haciendo el cambio

Cuando trabajaba como abogado de defensa de seguros, almorcé con varios abogados de lesiones personales del demandante que me sugirieron que cambiara al lado del demandante. Para mí, la decisión de hacer la transición al derecho del demandante se basó en ayudar a las personas en lugar del dinero. Como abogado de defensa de seguros, mi trabajo era entrar en una habitación y demostrar que una persona que presentaba una reclamación no merecía una compensación por sus lesiones. O bien eran responsables de sus lesiones o no estaban tan heridos como afirmaban. En resumen, mi trabajo es llamar a esa persona mentirosa. Me di cuenta de que me sentiría mucho mejor conmigo mismo si estuviera abogando por la parte perjudicada y no por alguna compañía de seguros sin alma.

Gracias a mi experiencia, descubrí que en el lado del demandante estaba especialmente preparado para abordar los casos de mis clientes con la perspectiva de un ajustador de seguros o un abogado defensor en mente. Sin embargo, tuve que abandonar algunos de los prejuicios que anteriormente tenía sobre los abogados de lesiones personales y sus clientes. Además, en lugar de buscar por qué un hecho o un ángulo podrían estar equivocados, tuve que cambiar mi enfoque a por qué podrían estar en lo correcto. Tuve que escuchar realmente a mis clientes y construir su historia en lugar de deconstruirla.

Mi experiencia en seguros también me ayudó a pensar de manera más crítica sobre cada caso que manejaba. Como abogado de lesiones personales, es posible que no pueda representar a todos los clientes que llegan a su oficina. Debe examinar cada caso con un ojo crítico y un grado de escepticismo. Si el caso supera su escrutinio, entonces puede valer la pena perseguirlo.

Preguntas para hacer antes de cambiar de área de práctica

Decidir practicar un tipo diferente de derecho o cambiar a derecho de lesiones personales es una decisión importante en la carrera de uno y no debe tomarse a la ligera. Muchos abogados se sienten tentados a cambiar cuando se sienten agotados o frustrados con un caso en particular, pero hacerlo requiere mucha reflexión y algunas conversaciones honestas. Antes de decidir cambiar su práctica, o incluso agregar un área de práctica a su firma, haga estas preguntas importantes:

1. ¿Está descontento practicando derecho de ______________?

No base su respuesta en un solo día o incluso en una sola instancia. En su lugar, evalúe su estado de ánimo a lo largo del tiempo. ¿Solía esperar con ansias venir a trabajar en algún momento? ¿Ahora está constantemente descontento con sus prioridades diarias? Si siempre se siente infeliz en su práctica, puede ser hora de considerar otras oportunidades.

2. ¿Tiene evidencia que sugiera que otra área de práctica sería más satisfactoria?

Si está interesado en otra área de práctica, hable con personas que hagan el trabajo que le interesa hacer. Si está buscando un salario más alto, ¿estos abogados ganan más cada año? Si está buscando involucrarse más emocionalmente en la causa de un cliente, ¿estos abogados se sienten así cuando trabajan en casos específicos? ¿Qué “pruebas” tiene de que otra opción es mejor para usted?

3. ¿Está refiriendo muchos clientes potenciales a otras firmas?

Si actualmente practica en el lado de la defensa, pero parece que siempre está refiriendo casos a personas en su red de lesiones personales, tome nota. Esto podría ser un indicador de la salud de una posible base de clientes. Tener varios clientes con un tipo de caso que necesitan ayuda de otros abogados podría ser una señal de que está listo para expandir sus horizontes.

4. ¿Está listo para sentirse como un abogado “nuevo” de nuevo?

Sea muy honesto consigo mismo: ¿está cómodo con sentirse como un novato de nuevo? Entrar en una nueva área de práctica será un gran ajuste, especialmente si ha practicado en un área del derecho durante mucho tiempo. Si cree que puede dejar de lado su orgullo y ego durante varios meses mientras aprende sobre otra especialidad, entonces puede estar listo para cambiar.

Consejos para hacer el cambio

Una vez que te hayas hecho las preguntas difíciles y hayas decidido oficialmente cambiar de área de práctica, la siguiente pregunta en tu mente probablemente sea “¿Qué sigue?” Ten confianza en tu decisión y mantén una mente abierta mientras avanzas. Aquí tienes algunos consejos específicos para entrar en una nueva área de práctica:

1. Estudia, estudia, estudia.

Al hacer la transición a una nueva área de práctica, te darás cuenta de que hay mucho que no sabes. Pide a abogados experimentados en tu nueva área que te recomienden CLEs, seminarios web, libros y otros recursos que puedas consultar mientras aprendes las cuerdas. Para mí, Rules of the Road, una guía popular para abogados de lesiones personales, y Reptile Theory fueron de gran ayuda. Piensa fuera de lo común para encontrar las mejores herramientas.

2. Únete a organizaciones profesionales específicas de tu área de práctica.  

Hablando de recursos, ahora es el momento de unirte a grupos profesionales de abogados en tu especialidad. Afortunadamente, la comunidad de lesiones personales es muy generosa con su tiempo y experiencia, y siempre puedo contar con mi red para obtener consejos. Una cosa que encontré particularmente útil fue unirme a la asociación de abogados litigantes en mi estado. Una vez que me uní, tuve acceso a listas de correo exclusivas para miembros llenas de abogados experimentados que estaban dispuestos y capacitados para responder virtualmente todas las preguntas que hice. Además, si te unes a una firma más grande, verifica si tienen un foro o canal de asesoramiento donde puedas buscar ayuda de tus nuevos colegas.

3. Planifica un nuevo calendario de pagos.

Si estás haciendo la transición de trabajo de defensa a derecho de demandante, o te estás adaptando a otro tipo de tarifa, prepárate para cambiar tus expectativas. Puede ser aterrador pasar de un salario fijo en una firma de defensa a ganar en base a una tarifa contingente. Si estás comenzando tu propia práctica de lesiones personales, considera encontrar trabajo por hora para complementar tus ingresos o prepárate para tener el flujo de efectivo para resistir el ciclo de vida de un caso antes de recibir el pago.

4. Aplica tus experiencias de vida.

Como abogado de defensa de seguros, consultaba principalmente con personal de compañías de seguros. Como abogado de lesiones personales, me reúno con clientes de todos los ámbitos de la vida. Algunas de las reuniones iniciales más memorables que he tenido con clientes tuvieron lugar en la sala de estar de un cliente. Cuando me reúno con clientes, los conozco donde están con empatía y comprensión. Abordo sus casos como abogado, como esposo y como padre.

Si dejar un área del derecho por otra fuera fácil, más personas lo harían. Sin embargo, con la investigación y preparación adecuadas, es posible encontrar un área de práctica más gratificante. Si estás pensando en cambiar tu práctica, sé honesto contigo mismo y con lo que quieres de tu carrera. Si te comprometes completamente con el cambio y confías en los recursos adecuados, puedes hacer un cambio exitoso y transformador en tu vida.

Neil Solomon es socio y abogado litigante en Zinda Law Group, un reconocido bufete de lesiones personales a nivel nacional. Ha sido reconocido como Super Lawyers Rising Star y recientemente fue admitido en el Multi-Million Dollar Advocates Forum, uno de los grupos más prestigiosos de abogados litigantes en el país, y la membresía está limitada a abogados que han ganado veredictos y acuerdos de varios millones de dólares. Puedes escuchar más sobre la historia de Neil en The Effective Lawyer podcast.