¿Alguna vez has ido a trabajar, te has sentado en tu escritorio y has tenido la sensación de que todos vivían sus sueños excepto tú?
Eso era yo hace más de una década.
Trabajaba como jefe de piso en Las Vegas cuando uno de mis compañeros del casino decidió aplicar a la escuela de leyes. Antes de que me diera cuenta, se estaba graduando y hablando de tomar el examen de abogacía. Pensé: “Bueno, si hubiera hecho lo que él hizo, estaría en sus zapatos”.
Durante un momento en que la mayoría de la gente está teniendo crisis de mediana edad, decidí dejar todo y volver al aula. Poco sabía que no solo encontraría un trabajo; encontraría mi vocación. Además, aprendería muchas lecciones valiosas en el camino.
Decidir asistir a la escuela de leyes más tarde en la vida significa elegir deliberadamente un camino difícil pero gratificante. Si estás preguntando si deberías asistir a la escuela de leyes en tus 30, 40 o 50 años, considéralo cuidadosamente. Trabajar como abogado puede ser increíblemente gratificante, pero no viene sin algunos desafíos.
El camino hacia la escuela de leyes
La decisión de asistir a la escuela de leyes a finales de mis 30 surgió de varios momentos en mi vida. Nací en Arizona en un parque de remolques en una pequeña ciudad militar. No teníamos mucho, y recuerdo preguntarme: “¿Qué puedo hacer para evitar ser pobre cuando crezca?”.
Mi primera opción fue unirme al ejército, así que me convertí en un médico militar. Mientras estaba en el ejército, vi a un profesional de golf dando lecciones a una hermosa joven, y me pregunté cómo podría hacer lo mismo. Así que me convertí en un ayudante de golf durante unos años. Después de eso, vendí coches, serví mesas, fui barman y más.
Por gratificante que fueran mis experiencias, siempre me preguntaba si debería asistir a la escuela de leyes. El tiempo era mi mayor preocupación. Tenía una familia, y al principio pensé que no podía arrastrarlos a través de un proceso que tomaría años. Al tomar mi decisión, consulté a mi esposa, y ella me animó a hacerlo.
Antes de que me diera cuenta, me estaba preparando para un desafiante tres años en los salones sagrados. Además, trabajé durante la escuela y crié a mis hijos. Cuando pasé la barra, rechacé varias ofertas que no eran la opción correcta. De hecho, no fue hasta que encontré mi trabajo actual en una firma nacional de lesiones personales que supe que estaba en el lugar correcto.
Es cierto que se necesita un tipo específico de persona para ser un abogado de juicios exitoso. Las experiencias de la vida importan en este campo porque conoces a personas de todos los ámbitos. Contrariamente a los estereotipos negativos atribuidos a los abogados de lesiones personales, nuestro trabajo depende de nuestra capacidad para conectar genuinamente con la gente. Mis clientes me llaman cuando están en un punto bajo de sus vidas, y es mi trabajo posicionarlos en un lugar mejor. Mi trabajo también es increíblemente rápido y la precisión es clave.
Cómo tener éxito como estudiante de leyes y abogado más adelante en la vida
Si todavía estás indeciso sobre asistir a la escuela de leyes, o ya has recibido tu carta de aceptación, aquí hay algunas cosas importantes que desearía haber sabido antes de poner un pie dentro de una clase de leyes:
- 1. Aprovecha al máximo el tiempo libre en la escuela de leyes.
Si estás considerando la escuela de leyes, puedes sorprenderte al saber que sí tienes tiempo libre; sin embargo, lo pasarás estudiando. Sea intencional con tus momentos libres y haz que cuenten. Por ejemplo, si tienes un largo viaje para llegar a clase, escucha discusiones de casos o argumentos orales en el auto. Algunos profesores de leyes incluso proporcionan lecciones de audio que ayudan a los estudiantes a navegar conceptos clave.
Entre la escuela de leyes, el trabajo y mi familia, cada momento que tenía estaba casi hablado. Uno de los mejores aspectos de la escuela de leyes es que la mayoría de la gente en tu clase son altos rendimientos. Quieren hacerlo bien. Si te acercas a un cierto grupo de personas y desarrollas las mismas costumbres de estudio, estas personas pueden ayudarte a entender las ideas mucho más rápido y a rendir mejor en los exámenes.
Al igual que no llegarías tarde o sin preparación al trabajo, siempre prepárate para la clase y los exámenes. Trata la escuela de leyes como un trabajo porque lo es. Me encontré con que los estudiantes mayores que trabajaban o tenían familias fuera de la escuela podían tratar la escuela de leyes más fácilmente como un día de trabajo. No hice muchas de las actividades extracurriculares u otras actividades que hacían la mayoría de los estudiantes porque realmente tenía que enfocarme en todo lo demás.
- 2. Sepárate de los solicitantes de empleo.
Antes de llegar a mi actual empresa, recuerdo que una mañana buscaba trabajo y me encontré con un anuncio de una empresa que prometía $150,000 al año, sin experiencia requerida. Me di una ducha, me puse mi traje y esperé a que las puertas de la empresa se abrieran ese día. Hice esto durante cinco días seguidos, y nadie me recibió. Los abogados ni siquiera salían a decir: “No estamos contratando”. Comencé a pensar: “Vaya, realmente no quiero trabajar aquí”.
Sabía que mi primer trabajo después de la escuela de leyes tenía que ser el correcto porque simplemente no tenía tiempo para trabajar en algún lugar durante tres años y darme cuenta de que estaba en el lugar equivocado. Cuando encontré la firma de lesiones personales para la que actualmente trabajo, solicité un puesto de abogado en persona y dejé mi currículum. Nuestro CEO tiene una política de que si haces eso, automáticamente obtienes una entrevista.
También sabía que si me quedaba con los estudiantes universitarios y no me separaba, no conseguiría el trabajo que quería. Es muy difícil destacar en este campo, así que tienes que conocer gente y hacer conexiones para ser notado. Debes mostrar que eres más dinámico que tu currículum, especialmente en derecho de lesiones personales. También descubrí que era mejor aplicar a mis tres mejores lugares y realmente acertar mi carta de presentación, currículum y entrevista, en lugar de poner un esfuerzo mínimo en varias aplicaciones a la vez.
- 3. La precisión es crucial en la práctica.
Cuando era jefe de una trinchera, mi trabajo era hacer feliz al casino y manejar grandes apuestas. Quiero decir, enormes apuestas. Estamos hablando de millones de dólares. Era un entorno de alta presión que me obligaba a trabajar rápido y con precisión, y los errores no eran parte de la ecuación.
Como abogado de juicio, debes ser rápido en tus pies y evitar equivocarte en la ley, ya que eso puede tener un impacto negativo en tu caso. Las personas que ya han aprendido eso en empleos anteriores suelen tener una ventaja sobre otros abogados y estudiantes de leyes. Todo lo que hago tiene un impacto en la vida de un cliente y sus derechos legales, así que debo ser rápido pero exhaustivo.
Si tienes una aguda atención al detalle pero puedes avanzar rápidamente a través del trabajo de un día, trabajar como abogado podría ser para ti. Si prefieres una carrera más relajada, reconsidere la escuela de leyes. Como abogados, constantemente trabajamos para afilar nuestras habilidades y mejorar nuestro oficio. No hay tal cosa como la perfección, pero la excelencia es una necesidad.
- 4. Recuerda la conexión y la empatía.
Cuando era vendedor de autos (sí, eso era una cosa), inmediatamente noté la diferencia entre un buen vendedor de autos y un mal vendedor de autos. Los grandes vendedores de autos escuchaban más de lo que hablaban. Aprendieron lo que los clientes querían y usaron esa información para averiguar cómo conseguírselo. Los malos vendedores hablaban más de lo que escuchaban y perdían clientes como resultado.
Similar a la venta de autos, la práctica de la ley también requiere habilidades de escucha increíbles porque los abogados deben hacer conexiones genuinas con sus clientes para que los clientes se sientan cómodos y para que los casos tengan éxito. Cuando un cliente entra a tu oficina con un problema y busca que lo arregles, también está buscando formas de relacionarse contigo. Algunos abogados no se dan cuenta, pero tienes más en común con tus clientes de lo que crees. Cuando visitan contigo, recuerda encontrar terreno común para construir una relación significativa.
Ahora probablemente te estés preguntando: “¿Pueden los clientes saber si tu conexión no es genuina?” Sí. Todavía no conozco a alguien que no pudiera decir si su abogado estaba fingiendo. Por ejemplo, he visto a abogados decir “howdy” o “ya’ll”, aunque no fuera natural para ellos. No puedes forzar o fingir conexión, así que lo mejor que puedes hacer por tus clientes es llevar tu verdadero yo al trabajo. Esto incluye tus experiencias pasadas porque muchas personas pueden relacionarse con ellas.
- 5. No esperes a que las lecciones (y oportunidades) te encuentren.
Cuando eres un abogado nuevo, debes intentar activamente aprender todo lo posible. Una de las primeras lecciones que aprendí en la práctica fue la humildad. En la escuela de leyes, se espera que sepas más que tus compañeros. Sin embargo, cuando estás practicando bajo abogados mayores, es importante admitir cuando no entiendes una teoría legal. Al hacerlo, aprendes valiosas lecciones en lugar de perder una oportunidad de aprendizaje. Honestamente, muchas personas tienen problemas en la práctica por un tiempo porque no admiten cuando no saben lo que están haciendo.
Además, puedes obtener más autonomía en la práctica cuando seas honesto sobre no conocer la respuesta. Como abogado de lesiones personales, es muy importante saber lo que no sabes. A medida que ganas experiencia con el tiempo, la gente comienza a confiar en que sabes dónde encontrar la respuesta a un problema. Admitir lo que no sabes también empuja a los abogados fuera de su zona de confort. Esto ha sido clave para mi progreso en una firma de lesiones personales.
Importante, nadie te va a decir: “No quiero que hagas trabajo que no quiero hacer”. Si hay una parte del caso que crees que puedes manejar, ofrécete para trabajar en ello. En la firma adecuada, la gente siempre te animará a aprender y ayudar. Si bien es tentador decir: “No puedo manejar este caso de muerte injusta, así que me voy”, ofrécete para manejar la investigación o revisar los transcripciones de la deposición. Los mejores abogados ocupan espacio y se ofrecen voluntariamente para responsabilidades a principios de sus carreras.
Si estás considerando la escuela de leyes y una carrera legal más adelante en la vida, es hora de establecer objetivos claramente identificables y trabajar para lograrlos, incluso en las etapas iniciales. ¿Qué tipo de ley quieres practicar después de la escuela de leyes? ¿Dónde quieres estar cinco años después de la graduación? Lo último que quieres hacer es ir a la escuela de leyes sin un plan. Con el fondo adecuado, el conjunto de habilidades y la motivación, puedes destacar como abogado si la ley es tu llamado.
Jason Aldridge es un abogado de juicios senior en Grupo Zinda Law, donde maneja casos de accidentes automovilísticos, lesiones cerebrales traumáticas, lesiones por productos, casos de responsabilidad por el lugar y más. Está autorizado para ejercer la ley en Texas, Arizona, Colorado y Nuevo México. También es miembro de por vida del Foro de Abogados de un Millón de Dólares y fue honrado como los 10 mejores abogados de Texas por la revista Abogado y Práctica. Puedes aprender más sobre Jason aquí.
